癌症到底是什么，为什么大多数人终会遇到它

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• 2026-08-28

癌症的本质并非外来侵袭，而是“自家人作乱”。换句话说，癌细胞不是像细菌或病毒那样从外界进来，而是人体自身的细胞在基因发生改变后变成了“叛变者”。因为这些细胞原本就是身体的一部分，理论上在某些情况下它们可以与人体长期共存，但关键在于：突变何时发生、累积到什么程度，以及是否失控扩散。

先弄清两个常被混淆的概念：肿瘤和癌症。肿瘤（tumor）强调的是“形状”——一个固体的团块，可分为良性和恶性；而癌症（cancer）强调的是“性质”——恶性。也就是说，恶性的实体肿瘤才是传统意义上的癌症；血液系统的恶变（如白血病）没有形成实体肿块，但仍属癌症；而良性肿瘤则不是癌症。比如脂肪瘤是良性、摸起来软而不扩散；肺癌、胃癌则是器官上的恶性实体肿瘤；白血病是血液系统的恶性病变，却不是“肿块”。

癌症并非现代才有的病。古今中外的医学文献都有肿瘤类病症的记载。现代医学把病因研究得更微观，但中西医在观念和方法上各有侧重，近年来也有人在尝试互补融合。 龙8头号玩家

那么，人为什么会得癌？最重要的危险因素竟然不是你最先想到的污染或饮食，而是年龄。流行病学数据显示，癌症发生率从约40岁后开始显著上升，年龄越大、风险越高。绝大多数常见的实体癌（如肺癌、肝癌、胃癌、结直肠癌）本质上是“老年病”。儿童也会得癌，但类型不同，像白血病或神经母细胞瘤等，与成人常见的器官癌并不相同——因为许多器官的黏膜细胞需要经历几十年反复分裂、损伤与修复，才可能积累足够的基因突变走上恶变之路。寿命越长，细胞分裂次数越多，发生错误的概率也就越高。这也是为什么寿命短的动物很少见到癌，而宠物在被照料活到高龄时肿瘤常见的原因。

更深一层的根源是基因突变。人体有约两万多个基因，其中大约一百多个与癌变密切相关（常说的致癌基因、抑癌基因等）。细胞在分裂时需要复制整套DNA，复制过程会有错误，此外环境因素（如烟草致癌物、紫外线、放射线、某些化学物质、慢性感染等）也能增加突变率或干扰修复机制。突变可以是获得性的（体细胞突变）也可以是遗传性的（出生时就携带的易感基因）；前者更常见，但两者都会提高癌变风险。

为什么癌症致命且难治？关键在于两个特性：无限增殖与侵袭转移。恶性细胞会破坏周围正常组织，侵入血管或淋巴管，搬迁到远处器官形成转移灶，使关键器官功能衰竭。此外，肿瘤细胞常常产生异质性——不同细胞带有不同突变，经过治疗后抗性克隆被选择并存留下来，导致复发与治疗失败。肿瘤还能改变微环境、逃避免疫监视，甚至促成全身性代谢异常（消瘦、乏力），这些都增加了致命性。 龙8头号玩家

当今的治疗手段有手术、放疗、化疗、靶向药物、免疫治疗等，很多进步显著地提高了某些癌种的生存率，但彻底根治所有癌症仍不容易，主要因为肿瘤的基因多样性、耐药性、转移性和肿瘤微环境的复杂性。

那能不能预防或降低风险？可以在很大程度上减少可控风险：戒烟、控制饮酒、保持健康饮食与体重、接种可预防的病毒疫苗（如乙肝、HPV）、避免过度日晒和职业暴露、进行筛查（如筛查乳腺、结直肠、宫颈和前列腺等）与早期发现。这些措施能显著降低某些癌种的发生率或提高早期治愈率。但由于年龄和细胞复制带来的基因随机错误无法完全消除，癌症作为与寿命相关的疾病在总体上仍然普遍存在。

总结来说，癌症更多是一种“内源性”的疾病，是细胞在长期分裂和环境影响下积累基因错误后的产物。随着人类寿命延长，接触致癌因素虽能改变发病模式和比例，但不能完全根除癌症风险。做好生活方式的调整、疫苗接种和筛查、以及尽可能早发现并规范治疗，是降低个体风险、提高治愈机会的现实路径。 龙8头号玩家